Pilot Officer Albert Andrew Johnson, Royal New Zealand Airforce.

De piloot die sneuvelde in Broekom.

Gisteren bezochten we zijn laatste rustplaats op de militaire begraafplaats in Oud Heverlee.

P/O Albert A. Johnson, geboren te Burnie Australië op 12 Juli 1916 vloog voor het 97 Royal Airforce squadron als piloot van een Engelse vier motorige Avro Lancaster bommenwerper.

Op 18 november 1943 diende er een missie gevlogen te worden vanuit Engeland naar Berlijn. Net voor vertrek moest de piloot van de crew wegens een sinusontsteking zijn dienst annuleren. Hij werd daarop vervangen door de heel ervaren piloot officier Albert Andrew Johnson.De piloot vertrok dus met een voor hem nieuwe crew. Tijdens het aanvliegen had het vliegtuig al enkele mechanische mankementen. Zo bleken 2 machinegeweren niet te functioneren, en hun navigatie apparatuur bleek ook niet optimaal te werken. Toch haalde ze hun doel, maar bij de terugvlucht ging het mis. Zo kwamen ze boven Aken (Duitsland) onder vuur van FLAK (Flug Abwehr Kanone, oftewel lucht afweer kanon). Al snel waren de 2 linker motoren zwaar beschadigd door de luchtafweer, en moesten ze uitgeschakeld worden. Met slechts 2 motoren besloten ze toch deel 2 van hun missie af te ronden. Deze bestond uit het afwerpen van 4 signaal fakkels om een naderende bomb group te begeleiden door het luchtruim.

Maar, boven Luik gaat het helemaal mis...Ook hier was een Flak batterij* opgesteld.*(Een batterij is een groep kanonnen die opgesteld staan).Voor 4 tot 5 minuten lang bevinden ze zich binnen bereik van de batterij en krijgen er goed van langs. Ook de crewleden raakt hierbij gewond. Het vliegtuig, de Avro Lancaster komt er zwaar toegetakeld uit en verliest snel hoogte.En de piloot beveelt zijn crew om via hun parachute het vliegtuig te verlaten. Hij probeert het vliegtuig op een voldoende hoogte te houden, zodat iedereen veilig kon uitspringen.Wanneer iedereen veilig het vliegtuig verlaten had, maakte de piloot zich klaar om zelf ook het vliegtuig te verlaten.Maar ondertussen had hij al zo veel hoogte verloren, dat wanneer hij het vliegtuig boven Broekom als laatste verliet, zijn parachute hem niet meer voldoende kon afremmen en hij met hoge snelheid neer kwam, welk hem fataal werd.

Enkele seconde later stortte de Lancaster neer op het kasteel Tornaco te Voort. Het kasteel brandde volledig uit en was nooit meer heropgebouwd.

Al snel kwamen Duitse Bergingstroepen die de piloot met veel respect benaderde, en opborgen.

Zijn crew is veilig kunnen landen, en iedereen heeft de oorlog overleefd. 4 crewleden zijn zelfs terug tot in Engeland geraakt. Dit is extreem zeldzaam, want in 1943 zijn in totaal slechts 9 bemanningsleden van het 97 squadron teruggekomen die boven vijandelijk gebied gesprongen zijn. 4 ervan waren dus van Johnsons vliegtuig.

Albert Andrew Johnson was 27 jaar, zoon van Henry Johnson en Ellen Mary nee Bilson. Zijn verhaal maakt ook deel uit van de geschiedenis van Broekom, en verdient het om herdacht te worden.

Daarom zal zijn verhaal uitgebreid uitgewerkt worden in ons museum in opbouw.

Lest we forget